Jean-Michel Basquiat naît le 22 décembre 1960 à Brooklyn, d'un père haïtien et d'une mère portoricaine. Il se fait d'abord connaître sous le pseudonyme SAMO en graffant des aphorismes poétiques dans les rues de Manhattan. Propulsé sur la scène artistique new-yorkaise au début des années 1980, il développe un style brut mêlant écriture, symboles anatomiques et références à l'histoire afro-américaine. Il meurt prématurément le 12 août 1988 à l'âge de vingt-sept ans.
